Hoy en DoctoDoctor queremos dejarles el testimonio de Charles Dahan, ex alto ejecutivo de LensCrafters, una importante compañía del sector óptico, en una entrevista en Los Ángeles Times, realizada por David Lazarus.

Charles Dahan sabe por experiencia de primera mano como estafan a las personas al comprar gafas.

Él fue una vez uno de los principales proveedores de marcos para LensCrafters, antes de que la compañía fuera comprada por el gigante óptico Luxottica. También construyó máquinas que mejoraron el proceso de fabricación de lentes.

En otras palabras, Dahan, de 70 años, conoce el negocio de las gafas de principio a fin. Y a él no le gusta lo que ha pasado.

«No hay competencia en la industria, ya no», me dijo. «Luxottica compró a todos. Fijan los precios que quieran «.

Dahan, quien vive en Potomac, estaba respondiendo a una columna que escribí recientemente acerca de por qué los precios al consumidor de las monturas y lentes son tan altos astronómicamente, y los márgenes a menudo se acercan al 1.000%.

Noté que si usas gafas de diseñador, es muy probable que estés usando monturas Luxottica.

Las marcas propias y autorizadas de la empresa incluyen Armani, Brooks Brothers, Burberry, Chanel, Coach, DKNY, Dolce & Gabbana, Michael Kors, Oakley, Oliver Peoples, Persol, Polo Ralph Lauren, Ray-Ban, Tiffany, Valentino, Vogue y Versace.

Junto con LensCrafters, Luxottica también opera Pearle Vision, Sears Optical, Sunglass Hut y Target Optical, así como la aseguradora EyeMed Vision Care.

Dahan, un ingeniero químico en formación, estableció una compañía llamada Custom Optical en 1977 después de diseñar una máquina capaz de hacer que las lentes recetadas parecieran más delgadas.

En poco tiempo, también diseñó marcos de plástico y metal, y propuso a LensCrafters en 1985 que suministrara a la compañía independiente en ese momento.

«Ellos compraron mis máquinas de lentes, y pronto les estaba vendiendo algunos modelos de marcos», dijo Dahan. «Los que tuvieron éxito, por lo que siguieron comprando más».

Finalmente, dijo, su compañía estaba suministrando a LensCrafters aproximadamente el 20% de sus marcos. «Me llamaron su joya de la corona», dijo Dahan.

E. Dean Butler, el fundador de LensCrafters, recuerda a Dahan como «un verdadero entusiasta».

«Era un proveedor clave: buen producto a precios razonables», dijo Butler, de 74 años, en una entrevista telefónica desde Berlín, donde se reunía con contactos de la industria óptica.

Ya no está afiliado a LensCrafters. En estos días reside en Inglaterra, pero se desempeña como consultor para negocios ópticos en todo el mundo.

Tanto Butler como Dahan reconocieron lo que la mayoría de los consumidores han sospechado durante mucho tiempo: que los precios que pagamos por las gafas no reflejan de ninguna manera el costo real de fabricar monturas y lentes.

Cuando estuvo en el negocio, en los años 80 y 90, Dahan dijo que le costó entre $ 10 y $ 16 fabricar un par de marcos de plástico o metal de calidad.

Las lentes, dijo, podrían costar alrededor de $ 5 por par producir. Con los revestimientos de lujo, eso podría aumentar el precio hasta $ 15.

Dijo que los LensCrafters se darían la vuelta y cobrarían $ 99 por lentes completos que cuestan $ 20 o $ 30 por fabricación, y esto estaba muy por debajo de lo que cobraban muchos ópticos independientes. Hoy en día, dijo, esas mismas gafas en LensCrafters podrían costar cientos de dólares.

Butler dijo que recientemente visitó fábricas en China donde se fabrican muchas gafas para el mercado de los Estados Unidos. La tecnología mejorada ha hecho que los precios sean incluso más bajos de lo que Dahan recordaba.

«Puede obtener marcos increíblemente buenos, con un nivel de calidad de Warby Parker, por $ 4 a $ 8», dijo Butler. «Por $ 15, puedes obtener marcos con calidad de diseñador, como lo que obtendrías de Prada».

Y lentes? «Se pueden comprar lentes de primera calidad por $ 1.25 cada uno», dijo Butler.

Sin embargo, esos mismos marcos y lentes podrían venderse en los Estados Unidos por $ 800.

Butler se rio «Lo sé», dijo. «Es ridículo. Es una completa estafa «.

No pensemos en las monturas de diseñador, pensemos en que las lentes correctoras (y el 99% de la población tiene presbicia a los 50 años), están en manos del mismo monopolio y sujetas a los mismos márgenes. Son parte de la salud. Lo sabes desde que las necesitas.